おかえりくんと呼びたくて

優勝決定後の監督、選手合同での記者会見。開幕ダッシュ～前半戦における快進撃の時点で今季の西武の優勝を予感した人も、優勝の立役者たちが並ぶあの席に中村が座ることまでは予想できなかったはずだ。

昨年の夏、山川がブレークし、四番の座が交代した。中村はホームラン王争いにも顔を出していたが次第に失速。規定打席到達にしてホームラン王になれない初のシーズンとなった。

今季、山川はオープン戦で絶不調に陥るが中村の助言で無事開幕直前に復活。不動の四番としてシーズンを全うした。山川が覚醒する一方で中村が衰えてしまえば、西武打線全体とすれば山川が中村に替わっただけになってしまう。果たして中村は開幕から下位打線に座るも、打てない日々が続く。他の若手が打ちまくって勝利を積み重ねるも、自身の調子はいっこうにあがらない。西武ファンからは「お荷物くん」「おすわりくん」「おわりくん」「いちわりくん」と呼ばれた。４月末にはついにけがもあって二軍落ち。世代交代は免れないと思われた。

しかし交流戦明け７月以降、中村が突如目覚めた。ホームランを量産。打順は当初八番だったが徐々にあがり、最終的には五、六番に。8月は月間MVPを獲得、シーズン終盤は栗山とともに10年前の日本一を知るメンバーとしてチームを鼓舞する働きも見せた。ネーミングセンスあるファンが手のひらを返したのはいうまでもない。
個人的に中村は現役でもトップレベルに大好きな選手だ。歴代の獅子の中でも五指に入る。常にホームランを狙うプレースタイルには唯一無二の魅力を感じるからだ。それだけに復活を願った。中村が四番にいた9年は優勝できなかった日々でもある。なんかかわいそうじゃないか。このまま終わったら切ないじゃないか。そんな思いだったしその後の活躍に喜んだ。

97試合でホームラン28本、74打点、打率.265。今季はトータルで見たら中村史上は平凡な数字かもしれない。しかし中村ファンにとってはぶっちぎりでホームラン王に輝いた年と同じくらい忘れられないシーズンになったのではなかろうか。
ポストシーズンもその経験と力を存分に発揮してほしい。

優勝チームのエースという役目

優勝の立役者として浅村の名を挙げた辻監督だが、印象に残った試合には菊池がホークスを相手に勝利を収めた9/28の一戦を挙げた。長年ずっと勝てなかったチームを相手にあの重要な局面で勝つというストーリーは、単なる選手個人だけでなくてもチームとしても優勝のために必要なピースだったのだろう。

思えば昨年の大ブレーク、その抜群の安定感からすれば、メジャー行きを公言する絶対的エースとしてはきっと物足りない1年だった。なにせ防御率は3点台、完投1。1ヶ月近い離脱もあった。
しかし、エースという役割を必死に全うしようという姿勢はぶれなかった。途中離脱はシーズン終盤の激戦に備えての離脱であり、見通しがたったから復帰したと語った。そしてその通り9月は4連勝でチームの勝利に貢献した。マジック3で迎えた9月28日は内容こそよかったが不運もあり3失点。しかし、チームにも自身にも勝ちをつけた。チームを引っ張るだけでなく、助けてもらう経験も積んだことはポストシーズンにも生きてくるだろう。14勝4敗と個人で貯金を10作り、完投は少なかったが7～8回は投げた。エースという「役目」を果たしたとはいえる。

来年はメジャー行きが確実視されている。西武ファンへ背を向ける行為をする者として、相応の置き土産を残してもらおうではないか。

優勝のかげに源田あり

今季西武のリーグ優勝の立役者といえば、選手なら秋山・浅村・山川の３人がまず挙がると思われる。強力打線のまさに中心選手として活躍し、勝利に貢献してきたからだ。
ただ、もちろんそれ以外にも素晴らしい働きをした選手がいる。
たとえば、源田。

私は昨年、「辻西武が優勝するのは今年（昨年のことね）しかない」と予想した。
なぜなら、就任と同時に入団し、見出され、辻野球を体言する活躍を見せた源田が、
今年も同じかそれ以上に活躍するのは非常に難しいと感じたからだ。
１年目の活躍には勢いがある。しかし２年目は疲労がある。そして相手の研究もある。
ジンクスは高い確率で現実のものとなってしまうだろうと思われた。

しかし、源田は違った。２番打者に定着し、昨年同様秋山と浅村をつなぐ役割を全うした。
華麗な守備は更に進化し、ミスが減って安定感が増した。
驚くほど普通に経験を積んで成長した姿を見せてくれたのだ。

今年の西武に昨年にはなかったものたくさんあるし、もちろん彼らが果たした役割は大きい。
しかし昨年活躍した選手が同様に活躍したこと、
その中でも特にルーキーにして中心選手になった源田が、今年も源田であったことは見過ごしてはならない。
辻が監督でいる限り、チルドレンの代表格として彼は君臨するだろう。
もちろんまだまだ課題はあるが、それを伸びしろととらえてさらに成長する日々をこれからも楽しみにしている。

最終戦 10/6 H8-3L

プロ初先発の斉藤を援護すべく2回に9番源田が2点タイムリーで先制。しかし直後に西田の3ランで逆転される。斉藤のあとは十亀が4～6回、武隈が7回をゼロに抑えるが終盤に追加点を許した。

ま、消化試合だしね。何もないです。

打点王は浅村か。いまのところ打率5位、ホームラン3位、打点1位。辻監督が一番に名前を挙げたしMVPは浅村かな。

戦力外 第1弾

戦力外が5人発表された。

玉村(22歳)よう知らん。若いから故障かな。
坂田(32歳)監督好みではなかったからね。斉藤よりは使えそうだったけど。大事なところでケガをしていた印象。
藤原(32歳)なぜかずっといたけどさすがにもう潮時。
豊田(31歳) オープン戦では使われていたがシーズン入ったら出番なし。中盤2試合なげてボコボコにされた。意外に年くってたのね。
福倉(27歳)これといった武器なかったしまあ仕方ないかな。

皆さん妥当かな。野手はまだまだ出るかもしれない。他ではワグナーも退団。川越が野手転向。カスティーヨはどうなるかね。ヒース確保が先だけど。

あとは今年比較的マシな印象の小石や相内、野手なら斉藤あたりをトレード要員にできないかなー。

伊藤初先発を飾る 10/4 M3-6L

世間的には伊藤の初先発より打点王争いに注目が集まる中、初回浅村がタイムリーを放ち、先制。3回には山川と栗山の連続タイムリーで3点を加える。くらいつく山川。しかし、5回に浅村の2ランでチームも浅村もリードを広げた。浅村127山川124。秋山はヒット1本、今季の安打数は193で残り1試合となった。まあここまで伸ばしただけでもよくやったよ。

伊藤は5回2/3で3失点、打線の援護にも守られて初先発を白星で飾った。シーズン成績としては3勝0敗。伊藤は最速148キロだったようで、まだまだ早くなるといいね。体づくり含め来年の飛躍に期待したい。なにせ先発、中継ぎともに人材不足なので。

ハム最終戦 10/3 F3-7L

初回中村のタイムリーで先制するも先発高橋光成がやはり立ち上がり悪く逆転を許す。

しかしそれくらいでは怯まない西武、3回外崎の復帰後初ヒットの後、浅村の逆転2ラン。さらにメヒアのタイムリーで抜け出しを図る。浅村はここで下がり外崎が二塁、ライトが木村に。4回にその木村が3ランを放ち、試合を決めた。高橋は尻上がりによくなり142球8回2失点で2勝目。立ち上がりがあまりに悪いのでCSは無理かな。来期こそはローテ復活を果たしてほしい。多和田、十亀、高橋、今井、榎田、外国人、みたいな。

秋山はノーヒット。200本の望みはかなり薄くなってしまった(涙)打点王争いは浅村がまたトップに返り咲き、最後まで予断を許さない。